La Mayenne à vélo, au fil de l'eau
Présentation
La Mayenne est un département peu connu, et c’est bien dommage : rivières, châteaux, villages de pierre, villes médiévales et campagnes paisibles s’y succèdent. Avec 128 km de voies vertes, le département a fait le pari du vélo-tourisme et du « slow tourisme ». Ce weekend en est la parfaite illustration.
Le parcours est simple : deux étapes courtes et quasiment plates, qui empruntent les deux voies vertes descendant vers le sud au départ de Laval. Le premier jour, on descend le long de la Mayenne sur la voie de halage jusqu’à Château-Gontier ; le second, on rentre à Laval par quelques petites routes de campagne avant de monter sur une ancienne voie de chemin de fer transformée en voie verte. Facilement joignable en train, avec la possibilité de louer des vélos sur place, c’est l’itinéraire idéal pour un premier weekend à vélo, ou pour rouler avec des enfants.
Un mot sur le matériel : le parcours n’est pas entièrement goudronné. Mieux vaut un vélo de touring ou de trekking qu’un vélo de course. Le VTT n’est pas indispensable et vous ralentirait sur la plus grande partie du trajet. Laval, capitale du département, s’étale de part et d’autre de la rivière : son centre historique et piéton, avec ses maisons en pierre et à colombages et son château, vaut le détour avant ou après la boucle.
Galerie
S'y rendre
Laval est facilement accessible en train. Depuis Paris, comptez 1h45 en TGV. Le bus est une alternative plus lente (un peu plus de 4h). On peut louer des vélos pour le weekend à Laval, à la Halte Fluviale.
Depuis Paris, environ 280 km, soit 2h45 de route.
Les étapes
Avis des visiteurs
Le parcours
Au départ de Laval, la voie de halage aménagée longe la Mayenne jusqu'à Château-Gontier. Le chemin est plat sur toute sa longueur et totalement isolé du trafic : on n'entend que les oiseaux et le bruissement de l'eau.
La rivière est entrecoupée de nombreuses petites écluses et de micro-centrales hydroélectriques encore en activité. Plusieurs d'entre elles ont été transformées en petits bars ou chambres d'hôtes, parfois fermés en dehors de la haute saison. En chemin, on aperçoit quelques châteaux et belles demeures.
À l'arrivée, prenez le temps de flâner dans les petites ruelles du centre historique de Château-Gontier.
Où dormir
En plein centre de Château-Gontier, un bon rapport qualité-prix. L'hôtel accueille régulièrement des cyclistes et peut mettre les vélos à l'abri pour la nuit ; son petit déjeuner est très bon pour cette gamme. Autres options : la chambre d'hôtes Delia, dans une belle demeure en plein centre, ou le Camping du Parc, en bordure de Mayenne à l'entrée de la ville.
Se restaurer
Des restaurants pour tous les budgets, dont deux ou trois adresses françaises proposant des menus de qualité à prix raisonnable : le Sofa, l'Aquarelle ou le Veau d'Or.
Le parcours
Depuis le centre de Château-Gontier, suivez « Toutes directions » puis Craon par la D22. Rejoignez ensuite Ampoigne par la D114, puis Pommerieux par la D274, et enfin Craon par les D274 et D25. Cette première partie emprunte de petites départementales à travers la campagne : une carte est utile, car ce tronçon n'est pas balisé (le tracé se télécharge et se suit hors ligne sur smartphone).
À Craon (km 22), ne manquez pas les vieilles halles au centre, le château du XVIIIe siècle et son hippodrome. Suivez la direction du château puis prenez à droite la D128 jusqu'au croisement avec la voie verte.
La voie verte, ancienne voie de chemin de fer, remonte alors tranquillement jusqu'à Laval (km 54).
Se restaurer
Les restaurants sont rares à Craon, surtout le dimanche. La crêperie du Château, face au château à la sortie de la ville avant de rejoindre la voie verte, est ouverte tous les jours.
