Le Kent à vélo, de Douvres à Canterbury
Présentation
Le Kent, pointe sud-est de l’Angleterre, est la région anglaise la plus proche de la France. Facilement accessible en bateau ou en train, elle offre un relief et des paysages qui rappellent les côtes de Haute-Normandie : petites vallées, bocages et falaises blanches. Tout proche, et pourtant très dépaysant par sa culture, son architecture et l’ambiance de ses villes.
Le week-end proposé tient en deux étapes courtes — 56 puis 40 km — qui empruntent uniquement des routes cyclables fléchées, nationales ou régionales, sur de petites routes de campagne très peu fréquentées. On part de Douvres pour rejoindre Canterbury par le littoral, via Deal et Sandwich, avant de revenir à Douvres par l’intérieur des terres et ses villages de charme. Canterbury, avec sa cathédrale, ses restaurants et ses hébergements pour toutes les bourses, est la ville idéale où faire étape.
Le réseau cyclable étant large et bien conçu, on peut facilement adapter l’itinéraire pour partir de Deal ou de Folkestone, allonger ou raccourcir les étapes. Un conseil pratique : les distances sont rarement indiquées sur les panneaux, mieux vaut donc préparer sa trace à l’avance. Pour la nuit qui précède le départ, nous avions testé le Norman Guesthouse, sur la Folkestone Road à Douvres : accueil sympathique, parking fermé pour les vélos et bon rapport qualité-prix. Bon week-end en Angleterre !
Galerie
S'y rendre
Sans voiture, deux options : l'Eurostar jusqu'à Ashford International puis un train local (SouthEastern) jusqu'à Dover Priory (moins d'1 h) ; ou bien le TGV Paris-Nord → Calais-Fréthun (1 h 30) puis le ferry Calais–Douvres. Les trains locaux anglais coûtent environ 14 £ l'aller-retour.
Ferry Calais–Douvres (1 h 30, env. 60 à 100 € l'aller-retour pour une voiture) ou Dunkerque–Douvres (2 h), vélos sur le toit ou à l'arrière avec un petit supplément. La navette Eurotunnel (Shuttle) Calais–Folkestone (35 min) est plus chère mais bien plus flexible. Stationnement payant et limité à Douvres.
Les étapes
Avis des visiteurs
Le parcours
La première étape suit la route cyclable nationale n°1, fléchée d'un bout à l'autre (petits panneaux bleus avec un vélo et le numéro dans un carré rouge). Elle débute au centre de Douvres : les premiers panneaux se trouvent dans la rue commerçante qui mène au front de mer. Les deux premiers kilomètres, un peu laborieux, servent à quitter la ville et à grimper sur la falaise nord, derrière le château de Douvres.
Deux montées balisées sont possibles : la première contourne le château par la gauche en empruntant la route du château, la seconde longe la digue jusqu'au bout avant un petit chemin entrecoupé d'escaliers où il faut porter le vélo. Une fois en haut, il reste quelques barrières anti-deux-roues à franchir. On peut poser le vélo et suivre le sentier piéton pour admirer les falaises.
La Upper Road conduit ensuite à St Margaret's at Cliffe, puis aux plages de Kingsdown et de Deal. Deal est une jolie station aux maisons anglaises, nettement plus charmante que Douvres. La route quitte la ville en longeant le golf et rejoint rapidement Sandwich, vieille cité idéale pour la pause de mi-journée.
Au-delà de Sandwich, le parcours devient champêtre : petites routes bordées de hautes haies, ponctuées de villages (Richborough, Ware, Westmarsh, Elmstone, Preston — où l'on trouve une épicerie —, Stodmarsh, Fordwich). Après Fordwich, un chemin bitumé traverse la forêt jusqu'à Canterbury : ces derniers kilomètres forment la partie la plus sportive de l'étape. Prenez le temps d'entrer dans l'enceinte de la cathédrale avant sa fermeture, tant que l'accès reste gratuit en fin d'après-midi.
Où dormir
Auberge de jeunesse à 1 km du centre, sur la route de Douvres (New Dover Road). Chambres de tailles diverses, garage à vélos, petit déjeuner optionnel : comptez environ 20 £ par personne. Réservation indispensable.
Se restaurer
Idéalement situé à la mi-parcours, Sandwich offre quelques commerces et l'incontournable fish & chips pour la pause du midi.
Canterbury n'est pas réputée pour sa gastronomie, mais The Goods Shed (Station Road West), marché-restaurant de produits locaux, est sans doute la meilleure table de la ville.
Le parcours
Plus courte mais un peu plus physique que la veille, cette étape rejoint Douvres à gauche de l'autoroute, en traversant campagnes et villages. Le fléchage suit d'abord la route 16, puis la route 17 quelques kilomètres plus loin, peu avant Bridge. À la sortie de Canterbury, suivez les flèches 16 (ou la direction Douvres puis Sandwich, sur l'A257) sur quelques dizaines de mètres seulement ; si vous ratez les premières flèches, mieux vaut faire demi-tour.
Depuis l'auberge de jeunesse, on peut aussi continuer sur la New Dover Road jusqu'à l'autoroute : juste avant la montée, un passage réservé aux cyclistes mène à Bridge, où l'on retrouve le fléchage 17 (à droite dans la rue principale). La route 17 conduit ensuite à Douvres via Bridge, Elham et Hawkinge.
Le relief se fait sentir : plusieurs petites vallées, quelques longues montées et des côtes courtes mais raides. Attention, dans une forte descente peu avant Elham, une bifurcation part à droite en plein milieu : facile à manquer à vive allure.
Elham est l'endroit rêvé pour la pause de midi : une épicerie, un pub et, le dimanche matin, un charmant petit marché d'une dizaine de producteurs locaux (pain, fromages, charcuterie, fruits et légumes). Environ 6 km plus loin, à Paddleworth, le pub The Cat & Custard Pot (ouvert le dimanche, terrasse, petite restauration) fait une belle halte avant de filer sur Hawkinge et de redescendre vers Douvres.
Se restaurer
Épicerie, pub et, le dimanche matin, un mini-marché de producteurs locaux : de quoi composer un pique-nique de pain, fromages et charcuterie de la région.
À environ 6 km d'Elham, ce pub ouvert le dimanche propose une terrasse et une petite restauration, halte bienvenue sur la fin du parcours.
